Erico Verissimo
1 Présentation Veríssimo, Érico (1905-1975), écrivain brésilien, l'un des plus populaires du xxe siècle, qui a magnifié notamment l'histoire des habitants du sud du Brésil dans un style épique.
2 Une vie de littérature Né à Cruz Alta (Rio Grande do Sul), dans une famille bourgeoise, Érico Lopès Veríssimo doit interrompre ses études secondaires lorsque son père fait faillite. Il est déjà passionné par la littérature, découvrant aussi bien les « classiques » (Jules Verne) que les auteurs brésiliens contemporains (Euclides da Cunha notamment). À la suite de la séparation de ses parents, il exerce divers petits métiers pour soulager sa mère, dans la pharmacie, la banque, l'épicerie, le journalisme. En 1930, il s'installe à Porto Alegre, où il devient rapidement secrétaire de rédaction de la Revista do Globo, publiée par la Livraria do Globo (« la librairie du monde »), puis responsable éditorial : il peut ainsi éditer de nombreux auteurs étrangers, certains traduits par ses soins (comme Aldous Huxley et Edgar Wallace). Son premier livre, Fantoches (1932), est un recueil de contes et de courtes pièces de théâtre. C'est avec le roman Clarissa (1933) qu'Érico Veríssimo entame véritablement sa carrière d'écrivain. Son premier véritable succès public arrive en 1938 avec Olhai os lírios do campo (« Regardez les lys des champs »).
Opposé à « l'état nouveau » (Estado Novo) instauré par Getúlio Vargas dès 1934, Érico Veríssimo signe en 1935 un manifeste antifasciste, ce qui lui vaut d'être accusé de communisme et d'être tenu à l'½il par la censure d'État. Il part de 1943 à 1945 enseigner la littérature aux États-Unis, à l'université Berkeley, puis s'exile de nouveau entre 1953 et 1956 pour travailler comme fonctionnaire international au sein du département des affaires culturelles de l'Organisation des États américains (OEA). À son retour, il se consacre uniquement à l'écriture, publiant avec une grande régularité romans, livres pour enfants, recueils de nouvelles... Récompensé par le Prêmio Jabuti, prestigieux prix littéraire brésilien, il voit également nombre de ses ½uvres adaptées pour le cinéma et la télévision. Il meurt avant d'avoir pu achever son autobiographie.
3 Une ½uvre prolifique et variée La première période des écrits d'Érico Veríssimo se caractérise par un versant psychologique affirmé, à travers l'évolution de personnages de la classe moyenne dans des ½uvres de fiction pure : un premier cycle romanesque est ainsi constitué, notamment par Clarissa (1933), Musique au loin (Música ao longe, 1935), Saga (1940) et Le reste est silence (O resto é silêncio, 1943). La deuxième période est marquée par la trilogie le Temps et le vent (O Tempo e o vento), composée du Continent (O Continente, 1949), le Portrait de Rodrigo Cambara (O Retrato, 1951) et l'Archipel (O Arquipélago, 1961). Dans un style épique et habité, la saga retrace l'histoire de l'État du Rio Grande do Sul, de sa création en 1765 à la période contemporaine (1945). « Mosaïque de citations » selon l'expression de Julia Kristeva, O Continente agrège textes et proverbes, légendes gauchas (les habitants du sud du Brésil sont appelés gauchos), fragments narratifs et citations érudites dans une fresque au caractère universel. Dans l'Inconnu (Noite, 1954), l'auteur utilise cette même technique d'assemblage pour effectuer une étude incisive de la mémoire d'un homme. La troisième période de l'½uvre d'Érico Veríssimo voit une affirmation des prises de position politiques ; ainsi Monsieur l'Ambassadeur (O Senhor Embaixador, 1965) se déroule sous un régime totalitaire sud-américain, le Prisonnier (O Prisioneiro, 1967) dénonce l'invasion américaine au Viêt Nam, tandis qu'Incident à Antares (Incidente em Antares, 1971) constitue une satire de la dictature militaire brésilienne.
Érico Veríssimo est également l'auteur de livres pour enfants (As aventuras do avião vermelho — « les Aventures de l'avion jaune », 1936) et de plusieurs livres de voyages, comme Chat noir sur champ de neige (Gato preto em campo de neve, 1946), le Retour du chat noir (A Volta do Gato preto, 1946) ou encore Israël en avril (Israel em Abril, 1969). Le premier tome de son autobiographie, Solo de clarineta — Memorias (« Solo de clarinette — Mémoires », 1973), est suivi d'un deuxième tome inachevé (Solo de clarineta – Memorias 2, posth., 1976).
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